Ⅰ型型呼吸衰竭指的是在海平面大气压、静息条件下，呼吸室内的空气，并且排除心内的解剖分流，或者原发于心排血量降低等情况以后，只存在动脉血气氧分压低于60mmHg为Ⅰ型呼吸衰竭，如果同时二氧化碳分压高于50mmHg，即为II型呼吸衰竭。呼吸衰竭是肺组织、肺血管、胸廓、神经肌肉等各种原因引起的肺通气或者换气障碍，以至于不能进行有效的气血交化导致缺氧，或者二氧化碳潴留，它可以引起一系列的生理功能和代谢紊乱。
Ⅰ型的呼吸衰竭往往需要积极的纠正低氧，而Ⅱ型呼吸衰竭，在纠正低氧的同时要积极的促进二氧化碳排出，必要的时候要应用呼吸机来辅助通气治疗。Ⅱ型呼吸衰竭强调在吸氧的时候为低流量吸氧，因为Ⅱ型呼吸衰竭使伴有二氧化碳的潴留，需要依靠缺氧来兴奋呼吸中枢，如果使用高流量吸氧来纠正患者的缺氧，患者兴奋呼吸的作用就会减弱，有可能会加重二氧化碳的潴留。
