麻黄碱是一种生物碱，具有一定的毒性，在合理使用的情况下，不良反应很少发生。如果过量使用，则可能会引起中毒，所以一定要在医生指导下使用。
在医生指导下，常规剂量下使用麻黄碱不会引起毒副作用，但是如果剂量过大，摄入麻黄碱过多，可能会对机体产生一定的毒副作用。
尤其麻黄碱超过安全剂量的5-10倍时，容易出现中毒反应，临床表现为头晕、耳鸣、心悸、血压升高、瞳孔散大、排尿困难等，严重时会导致心肌梗死或死亡。大剂量使用麻黄碱具有抑制心率的作用，麻黄碱可导致严重器质性心脏病的患者出现心律失常的症状。
麻黄碱可直接激动肾上腺素受体，可通过促进肾上腺素神经末梢释放去甲肾上腺素而间接激动肾上腺素受体，对α和β受体均有激动作用，主要预防支气管哮喘发作和轻度的哮喘发作，而对于急性重度的哮喘发作效果不佳。
另外该药物可以用于蛛网膜下腔麻醉，或硬膜外麻醉引起的低血压以及慢性低血压，还可以治疗各种病因引起的鼻黏膜的充血、肿胀引起的鼻塞。但是一定要遵医嘱合理使用，以免导致不良反应。
