性早熟指性器官及第二性征提前发育，依据发病机制分为中枢性性早熟、外周性性早熟和不完全性性早熟。中枢性性早熟是由于下丘脑垂体性腺轴功能提前启动、促性腺激素释放激素增加，导致性腺发育并分泌性激素，使内、外生殖器发育和第二性征呈现，可导致患儿生长潜能受损及心理健康受影响。

性发育是一个连续的过程，而且具有一定规律，女孩青春期发育的顺序为乳房发育、阴毛、外生殖器的改变、腋毛的生长、月经来潮。男孩性发育则首先表现为睾丸容积增大，继而阴茎增长、增粗，阴毛、腋毛生长，变声，出现胡须以及遗精。如果孩子的性发育没有遵循这个规律，需警惕外周性性早熟。

性早熟对孩子的影响主要是两方面，一个是成年身高，一个是心理健康。性早熟之所以会影响孩子身高，是因为在性激素的作用下，孩子出现过早的性发育。虽然身高快速增长，但与此同时，骨骺会过早地融合。骨骺线闭合后，孩子长高的空间也就基本消失了。

而在心理方面，孩子可能会因为身体的与众不同而惊慌失措，产生自卑、恐惧和不安情绪，不仅会影响学习，对日后的心理健康也可能产生长久的不良影响。孩子性早熟更多的和疾病因素、儿童肥胖、过量摄入含激素的药物或者补品、长期使用含双酚A的产品有关，还可能和睡眠时长期开灯或亮光的影响有关。

性早熟需做到早发现、早治疗，但并非所有的性早熟都需要治疗。对于慢进展型的性早熟、骨龄提前但预测成人身高无明显受损的中枢性性早熟患儿，应定期复查身高和骨龄变化，随时评估治疗的必要性，观察随访期间可以进行中医中药治疗。

外周性性早熟需要针对不同原因给予相应的病因治疗，部分性性早熟，像单纯乳房早发育，则需要定期随访。对于这部分患儿，使用中医药治疗临床疗效显著。