人类首次分离出艾滋病病毒的时间是1983年，艾滋病病毒又称为人类免疫缺陷病毒，是一种RNA的逆转录病毒。根据记录，最初曾经在三个不同的实验室被分离出来，1983-1984年间法国和美国分别有三所不同的机构分离出该病毒，后来经证实三地所发现的是同一种病毒，并于1986年由国际病毒分类委员会统一命名为艾滋病病毒。
艾滋病病毒全称是人类免疫缺陷病毒，感染人体后会侵犯人体的免疫系统，最主要破坏CD4阳性T淋巴细胞、巨噬细胞、树突状细胞，引起的主要表现是CD4阳性T淋巴细胞数量不断减少。CD4阳性T淋巴细胞是人体最重要的辅助性T细胞，其数量减少可导致机体免疫功能降低或缺陷。当CD4阳性T淋巴细胞数目低于200μL/个时，感染者就会进入艾滋病发病期，出现各种严重的机会性感染和肿瘤。