水蛭为水蛭科动物蚂蟥、水蛭或柳叶蚂蟥的干燥全体。夏、秋二季捕捉，用沸水烫死，晒干或低温干燥。扁长圆柱形，体多弯曲扭转。味咸、苦，性平，有小毒，归肝经，具有活血化瘀、消肿止痛、预防血栓的功效。 1.活血化瘀 活血化瘀、促进血液循环是水蛭入药后的主要功效，它对女性因血瘀导致的月经不调和闭经有特别明显的治疗作用。另外，体内出现腹部肿块时，及时服用一些水蛭也能让结块尽快散开。 2.消肿止痛 水蛭入药后不但能活血化瘀，还能消肿止痛，它是治疗跌打损伤的常用药，能让跌打损伤引起的肿痛和淤血等症尽快消失。除了这些功效以外，水蛭还能止血，促进断骨再生，并能消肿解毒。 3.预防血栓 水蛭体内含有大量的水蛭素，这是一种天然药用成分，被人体吸收后能增强人体自身抗凝血能力，并能提高血液中血小板的活性，防止血小板凝集成块。 4.麻醉作用 水蛭入药以后还具有明显的麻醉作用，它会让人体对疼痛的敏感度下降，这主要是因为水蛭素还具有麻醉的效果，使水蛭在叮咬人的时候感觉不到疼痛。从水蛭体内提取出的药用成分，可用于临床局部外伤治疗的麻醉。

水蛭的主要成分是蛋白质、多肽、微量元和脂肪酸等。鲜水蛭唾液中含有水蛭素，还含有肝素、抗血栓素及组织胺样物质。

水蛭干粉中氨基酸的含量高达62％，同时在这17种氨基酸中，以谷氨酸、天门冬氨酸、赖氨酸、亮氨酸的含量较高，它们在水蛭的保健中起着很重要的作用。

水蛭体内含有钙、铬、铜、铁、镁、锰、钒、锌8种元素，锌元素广泛地参与蛋白质酶、糖类、核酸、脂肪的代谢等基本生化过程，已知有300多种酶的活性与锌有关。

水蛭体内含有16个脂肪酸的组分，其中饱和脂肪酸占63.34％，不饱和脂肪酸占34.05％。单不饱和脂肪酸在降低总胆固醇有害胆固醇的同时，不会降低有益胆固醇。