糖尿病的老年患者有并发症时，往往会危及生命。但并没有固定征兆，有时死亡前没有任何征兆、非常快，也有一些慢性并发症，属于逐渐衰退的过程。
如糖尿病合并冠心病的患者，发生心肌梗死时，可以没有明显的胸闷、胸痛，直接出现心肌大面积梗死，会突然出现心跳骤停。这时医生和家属都无法预料，只有等到心脏突然停跳时，才会意识到问题。
另外脑血管的意外事件，糖尿病患者可能会出现脑缺血，即脑梗死或脑出血。如果这些病变在非常重要的生命中枢部位，如脑干，也会瞬间危及患者的生命。患者会出现呼吸停止，或心跳停止，这些往往没有任何征兆。
对于其他慢性并发症，如糖尿病肾病及糖尿病足，患者病程比较长，处在逐渐衰退的过程。如果肌酐逐渐增高或感染越来越重，意味着患者的寿命可能不太长，随时可能会发生上述的心跳骤停的事件。
