破伤风是破伤风梭菌进入伤口内引起的病变，主要是因为产生毒素，即痉挛毒素和神经毒素，其毒素对神经产生作用，使神经支配的肌肉产生痉挛性收缩，可以出现破伤风所特有的症状，具体如下：
1、苦笑面容：肌肉受累部位最常见、最早的是面部，可以出现苦笑面容，整个面部的肌肉可以呈现紧张状态，即苦笑面容；
2、角弓反张：病人可以出现肩部肌肉紧张，紧张收缩后可出现角弓反张的表现，也是破伤风的典型症状特征；
3、畏水畏光：听到有水的声音就会出现明显痉挛，对光的刺激也会产生明显的痉挛反应。
所以，破伤风的特征性症状就是肌肉强烈性、痉挛性收缩，如果牵涉到膈肌等，可出现呼吸困难，甚至需要做气管插管来维持病人的呼吸道情况。
