小三阳不一定是乙肝病毒的携带者。小三阳指的是乙肝五项的化验单当中，乙肝表面抗原阳性、E抗体阳性 、核心抗体阳性，所以俗称小三阳。
乙肝病毒携带者指的是感染乙肝病毒以后，人体没有异常的症状，查体也没见到异常的体征，化验肝脏功能是正常的，做超声肝脏没有发现明显的病变，这种情况定义为乙肝病毒的无症状的携带者。乙肝的发生过程当中，作为不同的阶段，第一个阶段就是携带者；第二阶段肝炎；第三阶段肝硬化；第四个阶段肝癌。小三阳可以贯穿于四个不同的阶段，重点是看乙肝表面抗原 、E抗体、核心抗体是否是阳性。同时进一步去查乙肝病毒的复制。
所以从临床来讲，小三阳患者并不完全等于无症状携带者，因为可以贯穿于乙肝病毒感染的整个周期。
