腹膜癌发生的原因，通常可分为以下两大类：
1、原发性：即癌症直接腹膜在发病，称为原发性腹膜癌，比较少见；
2、继发性：即由其他部位癌症引发，如腹腔内胃癌、肠癌、结肠癌、直肠癌以及妇科方面的卵巢癌。如果到癌症晚期，可能肿瘤会侵犯到胃壁或肠壁，同时若癌细胞脱落，种植到腹膜上，则在腹膜上就可以形成癌灶，导致继发性的腹膜癌。
严重的腹膜癌可能会逐渐形成腹水，这时属于晚期病灶，或称为四期病灶，已经存在远处转移。如果是局部腹膜癌，可以在处理原发病灶同时将局部癌灶一起切除。但是如果是弥漫性腹膜癌，不能切除时可以通过腹腔热灌注化疗进行治疗。腹膜癌要分清类型后，再对应进行处理。
