肺腺癌早期通常是指组织学和细胞学的病理，包括免疫组化，都定为支气管肺腺癌的病理类型。按照TNM分期法，应该是原位癌，或者是T1aN0M0，T1bN0M0，符合原位癌的要求是肺癌组织≤3cm，对周围组织没有浸润，界定为原位癌，也是肺腺癌早期。
1a通常是指肺癌病灶≤3cm，对周围肺组织可能有微浸润，所谓微浸润是指在显微镜下浸润的肺组织不超过5mm。1b通常是指肿瘤＞3cm，但＜5cm，对周围组织可能有浸润，但是浸润没有发展到同侧肺门淋巴结、隆突下淋巴结，没有局部的淋巴和血行转移，也没有远处淋巴和血行转移，因此早期肺腺癌通常是指原位肺腺癌1a1bN0M0的肺腺癌。
