黄体酮是合成的孕激素的名称。卵巢除产生雌激素外还有孕激素，而孕激素主要来源于黄体产生的黄体激素。人工、化学合成的孕激素称为黄体酮，所以黄体酮是激素但不是内源性孕激素，不是天然孕激素。

黄体激素很重要的作用是维持妊娠，在月经后半段先有黄体激素，一旦黄体激素减少，子宫内膜脱落便会来月经。所以黄体激素在月经周期中后半段的作用是一旦激素量减少，会刺激子宫内膜脱落，所以对子宫内膜有非常重要的保护作用。一般在更年期时补充雌激素，如果没有孕激素，子宫内膜脱落不佳，会对子宫内膜产生不好的影响，甚至出现子宫内膜肿瘤等问题。