腰间盘突出可以导致患者腿痛。腰椎由5节可以活动的腰椎椎体构成，分别称为腰1、腰2、腰3、腰4、腰5椎体，相邻两节椎体中间的软垫叫做椎间盘。椎间盘由外边一层比较坚硬的外壳，即纤维环，以及里面比较软的胶状物质构成，称为髓核。

随着年龄增加，纤维环发生退变、老化，在外力作用下可能发生破裂，导致髓核突出。椎体和椎间盘后方的黄色物质属于神经，后方神经具有支配腰部和双下肢的作用。髓核如果向后突出或者向侧方突出，可能压迫后方神经，从而引神经支配区域的疼痛，即引起患者腰痛、下肢部位疼痛，如果突出的髓核压迫马尾神经，可以导致患者出现大小便功能障碍。