脓胸患者表现为重度感染症状。急性期患者有高热、脉快、呼吸急促、食欲差、胸痛、全身乏力及白细胞增高等。

慢性脓胸患者可表现为低热，中毒症状较急性期减轻、脓液多的患者可有胸闷、咳嗽、咳痰等症状。严重者可发生紫绀、休克、查体时，可发现患者呼吸运动减弱，叩诊呈浊音，听诊呼吸音减弱或消失。

脓胸可转变成慢性脓胸、胸腔纤维化、严重者导致肺纤维化、肺不张，造成不可逆病变，对生活造成很大影响。