山楂又称红果、山里红，具有很高的营养价值。由于山楂可以增强老年人的食欲、改善睡眠质量等，也被称为长寿果。

山楂中含有丰富的蛋白质、脂肪、碳水化合物以及维生素和矿物质，更重要的是山楂中含有多种有机酸，所以山楂最主要的功效就是消食健脾。

因为山楂中含有的多种有机酸以及维生素C，可以增加胃蛋白酶的活性，促进蛋白质消化分解，所以特别适合于积食的患者，很多助消化的药中就加入了山楂的成分。

山楂的第二个作用是调节血管、保护心脏，常食山楂有助于辅助机体降低血压、血脂、胆固醇的含量，同时还可以扩张血管、增加冠状动脉血流量，对预防心绞痛、冠心病等有一定的好处。

此外，中医认为山楂性温味酸，具有活血行气、化瘀的功效，可以治疗血瘀型痛经。山楂虽好，但食用也要慎重，尤其是对于胃酸分泌过多、有胃病的患者，且山楂中含有鞣酸，可与胃酸形成胃石，很难消化掉。

山楂的酸性物质对牙齿也有一定的腐蚀作用，无论是老年人还是儿童，在食用山楂后要注意漱口或刷牙，保证牙齿健康。