无法只通过肿瘤大小单一因素来判断肺癌的早期、中期、晚期，肺癌分期包括T分期、N分期、淋巴结分期等，根据是否存在远处转移，还有M分期，肿瘤大小只是根据T分期而划分的，T分期包括T1-T4的不同分期，1-3cm的肿瘤为T1期，3-5cm的肿瘤为T2期，5-7cm的肿瘤为T3期，＞7cm的肿瘤为T4期。
若相对较小的病变，如T1期、T2期，病变位置不好，比如累及血管、神经或其他器官，此种情况虽然病变较小，有时也可以分为T4期。除T分期外，还要考虑是否存在淋巴结转移以及是否有远处的转移。
在进行T分期、N分期、M分期等综合评估后，出现淋巴结转移和远处转移等情况即为晚期疾病。若仅为T4，无淋巴结转移或远处转移，此种情况仍是相对局部的病变，不能绝对提示为晚期，有时还可以通过根治性手术治疗。
