患者可用小镜子观察舌侧或后牙颊面，在牙齿与牙龈间隙内可看到黄色沉积物突出于牙齿表面，即为牙结石。牙结石为已经矿化或正在矿化的菌斑及软垢，形成后主要沉积在牙齿、舌面、牙龈、牙齿间隙及后牙颊侧牙龈缘附近。牙结石形成后较坚硬，早期颜色为淡黄色，随时间延长变成黑色或黑褐色。

牙结石中含有大量细菌以及软垢，是发生牙周炎与龋齿的重要原因，形成后对身体有害，需及时去除。牙结石分为龈上牙结石与牙龈下牙结石，龈上牙结石可看到，但龈下无法看到，临床可通过洁治术与刮治术去除。