老年人出现三肿三消的持续时间，并没有固定的答案。三肿三消为民间的说法，实际指老年人出现包括下肢、全身水肿后，水肿消退，然后再次发生水肿，再次水肿消退，水肿反复肿和消退病理过程，持续3次或者反复3次，称为三肿三消。部分民间说法认为一旦老人出现三肿三消之后，属于临终的表现，其实属于不科学的说法。
因为下肢水肿或全身的水肿，在老年人会有非常多的病因可以导致。部分慢性疾病在控制不好的情况下，就会出现水肿出现、水肿消退的反复的病理过程。当然病理过程反复上3次，也不表示老年人会出现临终状态，比如老年人可能因为心脏疾病的原因所导致治的心衰，在心衰控制较好时，液体管理很好，下肢以及全身的浮肿就会消退，在心衰控制不佳时，容量负荷过重，液体管理不良，就会出现水肿的反复，即使重复3次以上，只要整个病理过程管理较好，也并不代表临终表现。
