2001年，世界卫生组织将疼痛列为继体温、呼吸、脉搏、血压后第五生命体征，与体温、呼吸、脉搏和血压可以通过指标进行测量，疼痛是一种主观感受和情绪体验，由多种因素造成，并受躯体、精神、环境和认知、行为等多种因素影响。疼痛量化则必须从疼痛部位、程度、性质及精神方面的痛苦等多方面进行评定，因此需要能够将身体内部客观信号和个体变化相结合的比较灵敏，又有可比性，且适合不同年龄段和文化背景的人进行疼痛量化方法。目前用最多的是VAS评分法，也就是视觉疼痛模拟法和数字评分法，0分是无痛，10分是重度疼痛，1-3分是轻度疼痛，4-7分是中度疼痛，8-10分是重度疼痛。对于轻度疼痛呢，比如早期出现颈肩腰腿痛或者早期肌筋膜炎损伤引起疼痛，就属于轻度疼痛。中期颈肩腰腿痛或者紧张性头痛、偏头痛、女性轻度痛经也属于中度疼痛。重度颈椎病和重度腰椎盘突出，以及肩周炎、糖尿病足、神经损伤，属于重度疼痛；剧烈疼痛中如带状疱疹后神经痛、三叉神经痛、晚期癌痛，均属于重度疼痛。
