尿素升高的原因比较常见的是肾功能异常，其他比如组织蛋白分解也会出现尿素的升高。尿素是蛋白分解的终末产物，通常血中的尿素水平取决于蛋白的摄入情况、组织蛋白的分解情况以及肝功能的情况。

尿素可以通过肾小球滤过进入到原尿，而大概30%-40%可以被肾小管重吸收。肾小管本身也可以排泌尿素，因此对于尿素的检测，主要的评判就是评判肾小球的滤过功能，在正常成人中尿素的正常值为3.2-7.1mmol/L，青少年通常是在1.8-6.5mmol/L。

出现尿素升高，首先是考虑肾功能的问题，比如由各种原因导致的慢性肾功能不全会出现尿素的升高，在急性肾衰的时候也会出现尿素升高，但是通常只有肾小球滤过率降到50%以下，尿素才会逐步升高。

因此尿素不可以作为早期肾衰的评判指标，对于由于各种原因导致的有效循环血容量减少，这种肾前性的问题也会造成尿素的升高，此时肌酐升高相对比较缓慢。而由于各种原因导致的组织蛋白分解增多，此时尿素也会升高，但是肌酐基本正常。