吸入麻醉药、静脉麻醉药，以及阿片类药物均能抑制呼吸，并且抑制二氧化碳，引起通气增强反应，这些抑制反应的机制并不完全相同。阿片类药物的特点为降低呼吸频率，而部分吸入麻醉药，如三氯乙烯可增加呼吸频率，而且低氧对呼吸的刺激作用亦可被低浓度吸入麻醉药所抑制。处于麻醉状态的患者，其气道出现的主要改变如下：
1、患者对气道梗阻与咳嗽等其他气道反应的敏感性有所降低；
2、呼吸形式较清醒时规律；
3、患者有自主呼吸，但其肋间肌对呼吸发生的作用削弱，而呼气性腹部肌肉活动增加；
4、气体交换受到损坏，氧运输亦可因心排血量下降而受损，但氧供的降低，可因代谢率下降而被补偿。
