类风湿以手和脚小关节的病变为主，能够造成关节的肿胀疼痛。其病理改变是滑膜增生和肥厚，正常人是3-5层滑膜细胞，而且是透明的没有血管。
一旦出现类风湿病变，滑膜不断增生，严重的滑膜可以增生10层以上，同时还有新生的血管，新生血管一旦形成，滑膜组织有血管翳的产生，血管翳生成以后，在关节镜底下能看见红色绒毛，红色绒毛血管翳的形成有侵蚀性，不断增生以后,要破坏关节软骨以及软骨下骨。
俗话是把软骨给吃了，把周围关节的滑膜韧带以及软骨下骨都进行侵蚀、破坏，关节没有正常结构，丧失正常的生理功能，不可弯、不可伸即强直变形，所以造成骨质破坏，关节功能受损，不可能有关节的屈和伸，握力下降到最后关节强直变形、致畸。
