肺气肿是解剖学上的概念，是指终末支气管远端的气道弹性减退，过度膨胀、充气和肺容积的增大同时会伴有气道壁的破坏病理状态。肺气肿的发病机制还未完全了解，可能是由于多种因素导致肺结构的破坏的一种最终的结果。导致肺气肿的原因较多，包括很常见的就是吸烟、反复的肺部感染、空气污染、抗蛋白酶失衡。
如果肺气肿的患者伴有咳嗽、咳痰的症状，首先要明确这一症状是在短期内出现的急性的情况，还是长期存在的慢性情况。如果只是在短期内出现的急性情况，就建议进行血常规的化验检查，明确是否存在感染。如果存在感染就可以进行相应的抗感染治疗。如果是慢性的咳嗽、咳痰，就应进行肺功能检查，明确有无慢性阻塞性肺疾病的可能。如果确诊慢阻肺就应该给予慢阻肺相应的治疗。