常用的安眠药中，通常非苯二氮卓类镇静安眠药，副作用应该相对较小。因为苯二氮卓类安眠药，是非选择性作用于γ-氨基丁酸受体，对所有的受体都有作用。所以不但是镇静、安眠作用，还可导致注意力不集中、记忆力下降，长期服用可能引起认知功能障碍。另外苯二氮卓类安眠药还有导致肌肉松弛的作用，可能导致老年患者跌倒。
非苯二氮卓类的镇静安眠药，属于选择性作用于γ-氨基丁酸的受体，所以副作用相对较小，对认知力的影响不大。所以服用药物的次日没有宿醉样感觉，通常不会出现注意力不集中、记忆力下降、反应迟钝的表现，另外也不会引起肌松的反应。所以相对于苯二氮卓类的安眠药，非苯二氮卓类安眠药的副作用相对较小，主要包括酒石酸唑吡坦、扎来普隆、佐匹克隆或者右佐匹克隆等。但是非苯二氮卓类安眠药也有副作用，如目前部分酒石酸唑吡坦的药物，可能引起少数病人出现梦游。
