分辨病毒感染还是细菌感染，传统的做法就是检测血常规，临床上也经常把血常规中的外周血细胞WBC计数，还有中性粒细胞的百分比，作为传统判断是否为细菌感染的筛查工具之一。白细胞计数不高或者降低，淋巴细胞计数或百分率增高，提示病毒感染。白细胞计数和中性粒细胞计数或者百分比增高，提示细菌感染。事实上，血常规并不能很好的区分是细菌感染还是病毒感染，比如白细胞计数降低也可能是严重的细菌感染的表现，白细胞计数和中性粒细胞计数或者百分比都增高，也不一定就是细菌感染。
仅用外周血白细胞计数和中性粒细胞百分比作为细菌或者病毒感染的筛查工具，既不敏感也非特异。血沉、C-反应蛋白、血清降钙素原等急性反应标志物也一样，都不能单独或者联合用来区分是细菌性还是病毒性感染，也不能很好的预测是否存在严重的细菌感染。
