中东呼吸综合征和SARS、新冠病毒类似，可能是由动物经呼吸道传染到人的一种急性呼吸道传染病，持续的时间可能不少于两周。导致中东呼吸综合征的MERS病毒是一种单链RNA病毒，经过呼吸道引起呼吸功能衰竭、脏器功能衰竭，短时间内可能导致患者死亡。

据2013年沙特阿拉伯的报道，47例经过RT-PCR确诊的MERS病毒患者中42例为重症患者，34例患者接受呼吸机治疗，平均呼吸机使用时间是7天，平均死亡时间是14天，47例患者中死亡28例，病死率为60%，其中50岁以下的患者病死率为39.8%，60岁以上的病死率达到75%。该组患者的病死率高和96%的患者有基础疾病有关，这与SARS、新冠病毒相似。中东呼吸综合征的传染力没有新冠病毒、SARS强，但是导致的呼吸困难、脏器功能衰竭以及死亡要高于SARS和新冠病毒。截至2019年5月份的统计资料，全世界陆续感染中东呼吸综合征的患者为2400人左右，平均病死率为35%-40%。由于中东呼吸综合征人和人之间的传染性不强，该病发生地主要在中东地区，其中80%来自于沙特阿拉伯，中东国家以外的散发病例和去中东地区旅游或工作有关。