总胆固醇偏高是血脂高的范畴之一，即总胆固醇偏高是血脂增高，但血脂增高不完全是总胆固醇偏高。血脂包括总胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇、甘油三酯，总胆固醇正常高限是5.76mmol/L，甘油三酯是1.71mmol/L，低密度脂蛋白胆固醇是3.64mmol/L。
临床通过查体或住院检查，如果成年人总胆固醇超过5.76mmol/L便可以诊断为高胆固醇血症，但部分病人胆固醇可能在正常范围，但是甘油三酯超过1.71mmol/L，临床可以诊断为高甘油三酯血症，二者存在差异。另外，对于临床有动脉粥样硬化性高危因素的患者，通常以总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇为检查对象，即总胆固醇偏高或低密度脂蛋白胆固醇偏高的患者，将来发生心脑血管疾病的几率会增加。
