晨僵的特征表现是关节，尤其是小关节早晨发僵、发硬，导致患者攥不上拳、合不拢手、拿不了东西，即活动受限，主要是近端指间关节、掌指关节、腕关节活动异常，因此患者会自述握不紧拳，早起无法自己穿衣服、系扣、端水杯，也无法握着水杯，拿东西拿不住，而且持续时间比较长，一般持续时间＞1小时，僵硬的感觉才会消失，要高度怀疑是否为类风湿性关节炎。
晨僵的特征是要看关节疼痛、肿胀部位、时间长短，如果稍微活动后消失便不能称为晨僵，30分钟以内与类风湿性关节炎的关系也并不大，可能是关节病或其他疾病。一般只有类风湿性关节炎具备晨僵＞1小时以上特点，表现较为突出。
