食物进入气管会引起急性呼吸困难或剧烈咳嗽，实际上咳嗽是一种保护性反应，当有小异物进入气道里，经过这种反应可能很快排出。但是对于卡在喉部，咳嗽可能难以完成，此时需采取海姆立克法，徒手方式进行急救。
对于儿童要快速让病人头朝下，用力拍打两个肩胛骨的中间部分，频率一般是1秒钟1次，连续排打5-6次。通过振动胸腔，使肺里边残留的气体形成一种气流，快速进入气道而把异物冲出来。对于成人一般是用冲击腹部的方法，施救者应站在病人的身后，从后边抱住病人的腹部，两个手抱拳用力地向后向上冲击腹部，通过增加腹压的方式使膈肌上抬。胸腔的压力会增大，同样也会使肺内的残留气体形成一种气流，快速通过气道把卡住异物冲出来，这样能够解除气道梗阻引起的呼吸困难，可能就能挽救生命。
一旦这些方法都无效，病人状态越来越差，在拨打120送医院的同时，用针头在患者喉结的下方环甲膜软组织进行快速穿刺，这样能够建立和外界通道，挽救患者生命。