发热一般是对于进入人体的异物包括病原微生物的一种清除反应。通常异物或病原微生物进到人体以后，人体会对病原微生物产生大量神经介质或炎性介质，炎性介质会随着血液流到全身。如果到达头部就会出现头疼、眼睛疼或后背疼、脖子疼、后颈部疼痛，这是由于炎性介质在脑部积聚。有人的发热不光是头疼，会出现四肢或关节酸疼，实际上是由于炎症介质引起的四肢和肌肉神经发生了病理性反应，出现疼痛的情况。
中医上认为发烧头疼跟太阳经里面有寒邪的收引有关系。中医讲，不通则痛，是因为太阳经的经脉由于受到寒冷刺激以后，经脉发生了痉挛或收缩，里面的精气运行不畅，只要不通就会出现疼痛。所以中医会用解表散寒，舒筋或活血药物治疗头痛等症状。
