皮肌炎是神经系统的免疫反应性疾病，它的作用点主要是针对皮肤和肌肉，表现为皮肤的损害以及肌肉的疼痛、无力以及肌肉细胞的溶解。皮肌炎的原因现在尚未清楚，但是有免疫机制的参与，特别和感染性的疾病有关。发生皮肌炎后，除皮肤的损害，神经系统最主要的损害为肌肉损害。肌肉损害表现以疼痛、无力为主，肌电图检查表现为肌源性改变。
如果皮肌炎只发生在肢体，通常不影响呼吸肌，对人的寿命不会造成影响。如果病情比较严重，影响到呼吸时可能会对生命造成危害。但是如果治疗及时、得当，影响呼吸的可能性较小。大部分皮肌炎患者可以通过激素治疗得到有效控制，因此无需过于担心是否会对生命造成明显影响。
