鼻炎和鼻咽癌是两种性质完全不同的疾病，两者虽然都能够引起一些鼻部症状，但最大的区别在于能不能引起周围器官的破坏和全身的恶性改变。
1、鼻堵：鼻炎和鼻咽癌虽然都发生在鼻部，都可以引起鼻堵，但由鼻炎引起的鼻堵通常是短暂的、交替性的或间歇性的，而鼻咽癌引起鼻堵通常是持续的、渐进性的单侧鼻堵；
2、头痛：鼻咽癌和鼻炎都可以引起头痛，但鼻炎引起的通常是短暂的、轻度的头痛，而鼻咽癌则经常引起顽固的剧烈头痛；
3、是否扩散：更重要的区别在于鼻炎通常只发生在鼻腔或鼻窦黏膜，而鼻咽癌却向周围扩散。由于恶性肿瘤的性质，鼻咽癌会向侵犯临近组织，导致鼻部及头颈部重要器官的破坏，引起非常严重的症状，包括向眼部扩散和向颅内扩散，导致眼部和颅内并发症。
除此之外，鼻炎通常不会引起全身的明显改变，而鼻咽癌则会引起全身的恶液质。
