甲状腺素也叫做T4，T4偏低见于甲状腺功能减退，以及非甲状腺疾病的情况下引起的T3综合征，严重者可以引起T4降低，又叫非甲状腺疾病引起的甲状腺功能改变。
T4是由甲状腺分泌的一种主要的激素，如果甲状腺激素分泌不足，就会造成甲状腺功能减退。当然甲状腺功能减退的时候，除了有T4降低之外，常还有TSH，即促甲状腺激素水平的升高。这两者同时存在的情况下，诊断为原发性甲状腺功能减退。
引起原发性甲状腺功能减退最常见的原因是慢性淋巴细胞性甲状腺炎，又叫桥本甲状腺炎、自身免疫性甲状腺炎，是由于甲状腺的自身免疫性损害造成甲状腺功能减退。此外，原来是甲亢，给予放射性碘治疗之后造成甲状腺组织的毁损，也可能引起甲状腺功能减退。
原发性甲状腺功能减退还可能是由于甲状腺手术之后所引起，甲状腺结节、甲状腺癌或者其他甲状腺疾病需要做甲状腺手术，如甲状腺单叶切除或者大部分切除，会造成甲状腺激素合成的不足，这是比较常见的原因。
