炙甘草汤是伤寒论内专治心动悸、脉结代的方剂，也可用于虚劳肺痿，主要治疗干咳无痰或咳吐白色涎沫等偏于寒症的情况。
肺气肿在中医的特点是肺胀，肺气在肺脏壅滞，可以用炙甘草汤治疗肺胀内偏气虚的类型，需要与理气药物共用，有治疗干咳、润肺、止咳益气的作用，因为炙甘草汤在这方面有欠缺。肺气肿、肺胀时，需要使用理气、帮助肺气通达的药，可以适当加入桔梗、苏梗、苏子、厚朴、炙麻黄等，通理肺气，更为合适。
此外，若偏阴虚的肺气肿患者，肺泡破坏时，因为长期吸烟可能有肺阴不足、阴虚肺燥比较严重时，药方需要调整。炙甘草汤内提心气、助心阳的成分，如桂枝、姜等，不适合应用于阴虚肺燥的情况，临床应用时，需要根据具体情况调整药方。
