常见的急性心肌心包炎并不太严重，因为其主要病因、发病机制就像感冒一样，胃肠道或者呼吸道病毒感染后，出现对心肌和心包的损害，多数患者在不治疗的情况下，1-2周就可以完全恢复。
临床中少数急性心肌心包炎患者病情比较重，比如出现明显的心律失常，有心动过速、心动过缓，还出现心脏功能明显受损，比如血压降低，甚至是休克、肺大量淤血、全身水肿等症状，就定义为重症或者暴发性心肌炎。这类患者病情变化相对比较快，部分患者前一天还没有特别的血流动力学改变，但随着心肌突然大量受损，可能会进展到心源性休克，经过支持治疗、对症治疗、病原体治疗、免疫抑制和激素的抗炎治疗，多数患者可以很快好转，极少数患者可能会用到器械，如主动脉内球囊反搏、人工心肺，效果也较好。
