在抑郁的诊断中，最主要的金标准叫做精神检查，是指医生和病人面对面的互动。医生通过某些半定式的问题与病人进行交流，交流中会观察病人的回答、反应、反应速度、 表情、语气，还有内容和讲述过程，判断病人符合抑郁的表现。而抑郁的表现有国际通用的标准，称为诊断标准。在检查中，医生会根据病人的讲述判断是否符合标准。如果符合，便可以临床初步对其进行抑郁的判定。
此外还有些辅助手段，比如需要做头部、影像学、血液、心脏等方面的检查，以排除别的疾病。比如甲状腺功能紊乱，也可能出现类似抑郁的表现。比如头部长肿瘤，初期也可能有抑郁的表现，此时需要做躯体检查，以排除别的病的干扰。之后会做病史的采集，从家属等旁观者处了解病人过去变化。还要做量表评估，帮助医生更准确地判断具体程度。而以上资料合在一起，会做出判断病人是否患有抑郁症。
