通常医生所理解的抢救，是指心肺复苏、气管插管、电除颤以及包括使用抢救药物等治疗措施。对于生命体征不稳定的患者，要在抢救室内进行积极抢救，但是患者在生命体征暂时稳定后，如果其根本病因不能快速纠正，如感染、颅脑外伤、多发伤，或者是急性脑血管病，如脑梗死、脑出血等，这些疾病无法在短时间内迅速控制，患者即使经过抢救，暂时稳定，也随时可能再次发生生命体征不稳定，甚至死亡的可能。
这时患者会被留置在抢救室内进行重症监护和观察，几小时甚至几天都有可能。但在这个过程中，并不是持续在进行抢救。因为单纯进行一次心肺复苏、胸外按压、气管插管、电除颤的抢救时间，不会到十几个小时，但是如果需要进行抢救、监护、再抢救，十几个小时完全正常。
