尿蛋白高不一定是肾病，但肾病常表现为尿蛋白增多。尿蛋白高有生理性蛋白尿和病理性蛋白尿之分，生理性蛋白尿指某种状态下，比方高热、剧烈运动、寒冷刺激或短时间内摄入较多动物蛋白等因素，出现一过性的蛋白尿。此时，在环境改善后，通常蛋白尿消失。因此，出现生理性蛋白尿并非患肾病，而蛋白尿长时间不消失且持续存在，多为肾脏疾病。
肾脏疾病出现蛋白尿较为常见，包括急性肾炎、慢性肾炎、隐匿性肾炎、狼疮性肾炎、紫癜性肾炎，此类疾病常同时伴镜下血尿或肉眼血尿。肾病综合征的人群多表现为大量蛋白尿、低蛋白血症，甚至有明显的浮肿。同时糖尿病肾病人群随病变进展，容易出现蛋白尿，甚至大量蛋白尿、低蛋白血症，高血压肾病的人群也容易出现蛋白尿、尿渗透压下降。
