甲胎蛋白，为临床中常用的一种典型的肝癌标志物，化验甲胎蛋白时，无需要空腹抽血。无论是空腹抽，还是餐后抽血，对于甲胎蛋白的数值，均不会有明显影响。
甲胎蛋白主要通过肝细胞癌来合成，因此临床中，患者有长期慢性的肝病，或者肝硬化的基础，同时应通过影像学的检查，发现肝里面有占位病变后，需通过甲胎蛋白是否升高，来进一步判断是否为肝癌。
如果既有慢性肝病的病史，同时在肝内影像学中发现占位病变，同时甲胎蛋白有明显升高，比如超过100μg/L或200μg/L，或者短时间之内定期复查，有动态的升高过程，则为判断肝癌的充分依据。
此外，当在肝功能衰竭时，由于大量的肝细胞坏死，同时会诱发肝细胞再生的过程，新生的肝细胞，同样会产生甲胎蛋白。
