肺结核主要通过空气传播。当痰中带有结核菌的传染性肺结核患者在咳嗽、打喷嚏或讲话时，结核菌会随着飞沫播散到空气中。健康人可因吸入患者喷出的带有结核菌的飞沫而受到感染，当身体抵抗力下降时，可能发展成为肺结核病。
有报道显示，当人咳嗽时，每次排出的飞沫数约为3500个，一次喷嚏可排出飞沫达到100多万个，而平时说话时，5分钟所排出的飞沫数相当于一次咳嗽。因此肺结核患者咳嗽、打喷嚏时，需掩住口鼻、戴口罩。居住环境要注意开窗通风，可减少肺结核的传播。需要注意的是，如果传染源是普通肺结核患者，感染者会得普通肺结核菌或敏感结核菌。如果传染源是耐药性肺结核，若传播源是耐药性结核菌，正常人感染后会成为原发性耐药患者。耐药肺结核病的传播是我国目前结核病防治的重点和难点工作。
