食道位于胸前的胸骨后面，正常情况下胃酸在胃里帮助消化。但是胃酸如果反流到食道，会刺激食道产生疼痛。如果酸通过贲门到食道，轻则造成细胞破坏、糜烂，重则造成溃疡。一旦造成溃疡，会刺激局部神经末梢，可以产生疼痛感。

部分患者有酸反流，在胃镜下黏膜光整，但是这时也可出现疼痛。人类食道上皮正常情况下就像窗帘密不透风，但是在某种情况下，窗帘与窗帘之间的缝隙就会增大，就像两个窗帘没有紧密，酸就可通过此处漏出，刺激神经末梢产生疼痛。这种情况下，尽管没有食道糜烂和溃疡，也会出现疼痛，需要到医院及时治疗。