老人喘不上气，首先要明确喘不上气大概是心功能的问题还是呼吸功能的问题。因为老人突然出现气短、气喘、喘不上气来，比较重要的有以下几个方面的原因：

1、呼吸功能问题：老人由于长期存在着慢性的支气管炎，或者慢性COPD类的疾病，在一个诱因刺激下，包括感染甚至是呛咳，或者呼吸了某些刺激性的气体、冷空气，会突然出现气道痉挛，或者在喂食不当的时候出现呛咳，这个时候也可以出现气道痉挛。这种呼吸功能出现问题以后引起的气短，可以根据既往已有的基础疾病，给予支气管舒张剂。如果以往就有哮喘的表现，出现气短之后，可以在以往用药的经验基础上，给予支气管舒张剂。如果是因为喂饭出现了呛咳，不能在这种状态下继续去吞咽食物。很多老人突然出现气短，是急性感染的加重，这个时候在家没有办法完成急救，需要急诊到医院去进行对症处理；

2、心功能问题：突然出现气短，跟心功能的恶化也有关系。突然出现的阵发性呼吸困难需要端坐呼吸，这种跟心衰相关的症状，首先需要做的就是把老人从平卧位或者高枕卧位扶着坐起来，下肢低垂，然后根据既往已有的基础病，比如以往就有冠心病、高血压，可以看老人的血压状态和心率情况。在血压和心率都能够耐受的情况下，可以给硝酸酯类的药物进行对症处理。

这些对症处理的治疗方法，都需要明确老人基本的生命体征，包括气短的时候，脉搏、血压的情况，以及气短的情形和场景，是否有呛咳、是否喂饭，是否平卧，还有根据既往的基础疾病选择合适的急救方式。