消化腺包括唾液腺、胃腺、肠腺、胰腺、肝脏、小肠等，内有胆汁、胰液、肠液等消化液，是消化和吸收的主要的场所。人有三对唾液腺，包括腮腺、颌下腺、舌下腺，唾液腺主要分泌唾液，唾液能够湿润口腔、稀释食物，唾液中有麦芽糖酶，能够把淀粉消化成麦芽糖，但是食物在口腔中的消化非常有限，主要还是在下面的消化道。
胃腺分泌胃液，对食物进行初步的消化，里面含有盐酸和胃蛋白酶，盐酸是胃的壁细胞分泌，主要作用是激活胃蛋白酶原，把它激活成为胃蛋白酶，并且为蛋白质分解提供酸性环境，使蛋白质容易变性、分解，并且胃酸有杀菌的作用，促进胰液、肠液和胆汁的分泌，促进铁和钙的吸收。肝脏是最大的消化腺，肝脏分泌胆汁，胆汁中不含有消化酶，里面只是有胆盐，胆盐帮助脂肪消化，帮助维生素的吸收，也是有非常重要的作用。胰腺分泌胰液，胰液中含有多种消化酶，能够消化蛋白、脂肪、淀粉。小肠腺分布非常广泛，分布在小肠的绒毛基部消化腺数量非常多，能够分泌消化蛋白质的酶和消化糖类的酶，小肠腺是肽链外切酶的主要来源，能够使肽链一段一段的切开，然后进一步的消化。
