AFP在医学上的含义是甲胎蛋白，通常是肝癌的经典标志物。各种原因导致的慢性肝脏疾病或肝脏硬化，均可促使肝癌的出现。一旦发生肝癌，甲胎蛋白水平通常会升高，比例大概占50%以上。甲胎蛋白越高，通常表示体内肝细胞癌的癌细胞数量越高。
诊断肝癌时，除参考甲胎蛋白外，还需进行影像学检查，包括肝脏彩色超声、CT以及核磁共振等，此时患者通常存在慢性肝病基础。通过以上影像学检查明确肝脏内的占位性病变，同时结合甲胎蛋白升高以及患者的慢性肝病基础，进一步确诊肝癌。但是部分肝癌患者甲胎蛋白并无升高，甚至巨块型肝癌、晚期肝癌，甲胎蛋白也不会升高。因此，甲胎蛋白升高提示肝癌，但临床上部分肝癌患者的甲胎蛋白并不升高，需通过影像学以及结合患者慢性肝病的病史，进行综合判断。
