AFP是甲胎蛋白的英文缩写，是临床诊断肝癌时重要的肿瘤标志物。甲胎蛋白在肝癌细胞中过量合成释放入血时，会导致血液中甲胎蛋白异常升高。正常人甲胎蛋白不会明显升高，而存在原发性肝癌时甲胎蛋白可出现明显升高，为临床诊断肝癌的重要依据。
但并非所有肝癌患者都会出现甲胎蛋白升高，约1/3的肝癌患者甲胎蛋白水平在正常范围内。所以肝癌诊断还需结合影像学检查，包括腹部超声、超声造影、腹部增强CT、核磁等，必要时需进行肝脏肿瘤穿刺活检以明确诊断。肝癌患者获得手术根治性治疗后，甲胎蛋白可以逐渐降至正常范围，当甲胎蛋白再次升高时，需怀疑肿瘤复发和转移的可能，肝癌常见的复发部位是肝内，但也可能出现肝外转移。
