乳腺癌TNM分期最早是美国人提出的，TNM分期根据T、N、M的意义不同，分期也不同，具体分析如下：

1、T指的就是Tumor，就是肿块的意思，也就是肿瘤的原发灶大小的问题。就乳腺癌而言，一般T0是导管内癌，T1指的是肿块＜2cm，T2指的是肿块＜5cm，T3指的是肿块＞5cm，而T4一般是指那些侵犯皮肤或者是侵犯胸壁，或者是有了橘皮征，或者有皮肤的卫星灶；

2、N指的是淋巴结Node，临床分期N1就是查体时能摸到淋巴结，N2就是融合，N3就可能出现所有区域淋巴结的转移。N淋巴区域还分病理学分期，做完手术后，发现没有淋巴结转移就是N0，如果是有1-3个叫N1，有4-9个叫N2，有10个以上叫N3；

3、M指的是远处转移，这个英文单词的Metastasis，一般认为如果有内脏转移或者是骨转移，或者是乳房以外的皮肤转移，可能就是M1，或者是就出现了对侧淋巴结转移，或者是颈部淋巴结转移，去更远处的淋巴结转移。

其实乳腺癌中过去认为TNM分期与其预后相关性较大，因为其实是用预后去回推肿瘤的TNM分期，所以先有预后的数据，才后有了TNM分期。

但是现在的分子分型也会影响TNM，叫预后分期，所以TNM分期就是肿块、淋巴结和远处转移的与否，给病人定的分期。此分期其实和病人的愈合关系是较大，但目前可能也会受到分子分型或者治疗方法的影响。