其实咽喉癌不一定需要手术，早期咽喉癌一般可以首选放疗，5年生存率可以达到90%以上。晚期咽喉癌可以选择联合的放、化疗，5年生存率可以达到60%-70%。
手术并不是咽喉癌的主要或者是常规治疗方式，手术只限于经过严格选择的适合手术的患者，或者手术能比放、化疗达到更好效果的患者才适合手术，否则咽喉癌的治疗通常以放疗为主。中晚期的咽喉癌可以再加化疗，这是咽喉癌治疗的常用治疗方法。
放、化疗的效果一般不比手术差，手术有可能会造成比较重大的损伤，对于患者身体造成更严重的刺激，另外手术即使对于早期喉癌也会遗留一些声音嘶哑，甚至呼吸问题，比如产生憋气，甚至需要终身带气管套管。
所以对于早期喉癌，一般首选放疗，放疗对于喉功能，包括呼吸、说话以及吞咽功能，都比手术要明显好一些，但是两者的治疗效果是差不多的。
