肝炎，尤其是慢性病毒性肝炎存在逐步进展的趋势，有一部分患者会发展成肝纤维化、肝硬化甚至肝细胞癌，如最多见的慢性乙型肝炎和慢性丙型肝炎。对于上述两型慢性病毒性肝炎，避免病情进展，通常建议进行及时有效的抗病毒治疗。对于乙肝患者而言，尤其是慢性乙型肝炎患者，建议长期采用抗乙肝病毒治疗的手段，阻止乙肝病毒对肝细胞的慢性损害。
病毒性肝炎之所以进展，最常见的原因就是病毒复制而造成肝细胞持续破坏，从而导致肝纤维化、肝硬化，甚至肝细胞癌的发生，如果能够长期有效地抑制病毒感染，就能够阻止病情的进展。因此，对于慢性乙型肝炎患者建议进行抗乙肝病毒治疗，而慢性丙型肝炎患者一经发现，就需要及时进行抗丙型肝炎病毒治疗。乙肝病毒的携带者是否需要进行抗病毒治疗，取决于患者的家族史、患者其它方面，如超声下肝脏的慢性进展情况，以及肝功能长期监测。所以抗病毒治疗是阻止病毒性肝炎进展为肝癌，最主要的一个治疗因素。
