臂丛牵拉试验的做法是检查者站在患者的侧方，一只手扶着患者的头颈部位，另一手牵拉患者的手臂，将手臂外展，头颈部向反方向推挤，同时牵拉患者手臂，患者如果感觉上肢出现放射性疼痛，或者上肢原有的疼痛症状加重，即是阳性的意义，代表患者有颈椎病，或者颈椎间盘突出类的疾病。这类疾病对臂丛神经本身就有受压，做这个动作的时候臂丛神经受压的症状加重，出现疼痛加重，说明病变就在颈部，在神经根的区域。
臂丛牵拉试验相当于腰椎间盘突出以后的直腿抬高试验，加重了神经根刺激的症状，出现神经根支配区域的疼痛症状。如果出现这种情况，考虑是颈椎病，这种病变对神经有刺激、受压，每个神经根都有特定的支配区域，疼痛的部位代表了病变的节段、病变的部位，是很有意义的试验。
