蚂蟥是环节动物门、蛭纲动物的俗称，是一类高度特化的环节动物。蚂蟥多数生活于淡水中；少数为海水或咸淡水种类；还有一些陆生或两栖类，多在温湿的地区，雌雄同体，可以入药，具有破血通经、逐瘀消癥、保护血管等功效。 1.破血通经 蚂蟥主治血瘀经闭、少腹满痛，或产后恶露不行、脐腹作痛，可配伍桃仁、大黄等。 2.逐瘀消癥 蚂蟥身体中含有水蛭素，具有抗凝血作用，能抑制血小板的活性，可以逐瘀消癥，治疗跌打损伤、内有瘀血、胸腹疼痛、大便不通等。 3.保护血管 蚂蟥可以降低血液中的胆固醇和甘油三酯，对保护血管有一定功效。

蚂蝗的主要成分是蛋白质、多肽、微量元素和脂肪酸等。鲜蚂蝗唾液中含有水蛭素、肝素、抗血栓素及组织胺样物质等。
蚂蝗干粉中氨基酸的含量高达62％，肌肉蛋白质含量23.3％。在其所含17种氨基酸中，以谷氨酸、天门冬氨酸、赖氨酸、亮氨酸的含量较高。
蚂蝗体内含有钙、铬、铜、铁、镁、锰、钒、锌等微量元素。锌元素能广泛参与蛋白质酶、糖类、核酸、脂肪的代谢等基本生化过程，已知有300多种酶的活性与锌有关。
蚂蝗体内还含有16种脂肪酸的组分，其中饱和脂肪酸占63.34％，不饱和脂肪酸占34.05％。其中单不饱和脂肪酸在降低总胆固醇有害胆固醇的同时，不会降低有益胆固醇。