患者服用药物时间主要取决于药物本身性质，会考虑药物对胃的刺激性、食物对药物的影响以及药物吸收的环境和药效。饭前用药一般指药物需在饭前30-60分钟服用，使药物较快进入肠道，利于肠道吸收，减少食物对其的不良影响。作用于胃肠道的药物、要求药物充分吸收或显效快、对胃肠道刺激性小的药物，均可饭前服用。如胃药、驱虫药，而抗酸药也可在饭前半小时服用，在胃中形成保护膜，以防食物的影响。
饭后用药指药物需在饭后15-30分钟服用，胃中存在食物可减少药物刺激。凡是助消化或刺激性大的药物要考虑饭后服用，如助消化药、胃蛋白酶需在饭后15分钟服用，以便食物充分搅和发挥最大效果。对胃刺激性药物如阿司匹林、布洛芬等，对胃肠道有刺激性，会直接或间接损伤胃黏膜，应饭后服用。
